আবু জাফর বিশ্বাস, ঝালকাঠি:   দক্ষিণাঞ্চলের উপকূলীয় জেলা ঝালকাঠির লবণশিল্প একসময় স্থানীয় অর্থনীতির অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি হিসেবে পরিচিত থাকলেও বর্তমানে নানা সংকটে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে ন্যায্য মজুরি না পাওয়ায় এ খাতের শ্রমিকরা চরম মানবেতর জীবনযাপন করছেন। দিনভর কঠোর পরিশ্রম করেও তারা পরিবার চালাতে হিমশিম খাচ্ছেন।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রখর রোদে কাজ করেও একজন শ্রমিক দৈনিক গড়ে মাত্র ৬০ থেকে ৭০ টাকা মজুরি পান, যা বর্তমান বাজারদরের তুলনায় অত্যন্ত অপ্রতুল। ফলে অনেক শ্রমিক বাধ্য হয়ে উচ্চ সুদে ঋণ গ্রহণ করছেন, যা তাদের দারিদ্র্য আরও বাড়িয়ে তুলছে।

অপরদিকে, আধুনিক প্রযুক্তির অভাব ও উৎপাদন ব্যবস্থার দুর্বলতার কারণে লবণ উৎপাদন প্রক্রিয়া ব্যাহত হচ্ছে। এতে অনেক সময় মাঠ বা কারখানা পুরোপুরি সচল রাখা সম্ভব হয় না, ফলে শ্রমিকদের নিয়মিত কর্মসংস্থানও অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

দীর্ঘ সময় লবণের মাঠে কাজ করার কারণে শ্রমিকরা চর্মরোগ, চোখের সমস্যা ও পানিশূন্যতাসহ নানা স্বাস্থ্যঝুঁকিতে ভুগছেন। তবে তাদের জন্য পর্যাপ্ত চিকিৎসা সুবিধা ও স্বাস্থ্য সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই বলেও অভিযোগ রয়েছে।

লবণ শ্রমিক রফিক সরদার বলেন, সারাদিন কষ্ট করে কাজ করি, কিন্তু যা পাই তা দিয়ে সংসার চলে না। অনেক সময় না খেয়ে থাকতে হয়।

নারী শ্রমিক মালা রানী জানান, মজুরি খুবই কম বাজারে জিনিসপত্রের দাম বাড়লেও আমাদের আয় বাড়ে না। তাই সংসার চালানো খুবই কষ্টকর হয়ে গেছে।

অর্থনীতিবিদদের মতে, লবণশিল্প একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত খাত হওয়ায় এ খাতকে টিকিয়ে রাখতে শ্রমিকদের ন্যায্য মজুরি নিশ্চিত করা, সরাসরি বাজার ব্যবস্থায় প্রবেশাধিকার সৃষ্টি, মধ্যস্বত্বভোগী নিয়ন্ত্রণ এবং সরকারি সহায়তা বৃদ্ধি জরুরি।

হ্যান্ডলিং শ্রমিক ইউনিয়নের সাধারণ সম্পাদক মো. কুদ্দুস হাওলাদার বলেন, শ্রমিকরা দেশের অর্থনীতির চাকা সচল রাখলেও তারা ন্যায্য মজুরি থেকে বঞ্চিত। বর্তমান মজুরি দিয়ে একটি পরিবার চলা অসম্ভব। তাই মজুরি পুনর্বিবেচনা জরুরি।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক মিল মালিক জানান, নীতিমালা অনুযায়ী মজুরি দেওয়া হচ্ছে। তবে ভবিষ্যতে বোর্ড সভায় মজুরি বৃদ্ধির বিষয়টি আলোচনা করা হবে।

ঝালকাঠির লবণ শ্রমিকদের এই দীর্ঘদিনের সংকটের সমাধান না হলে একটি গুরুত্বপূর্ণ শিল্প খাতের পাশাপাশি বৃহৎ শ্রমজীবী জনগোষ্ঠীর ভবিষ্যৎও ঝুঁকির মুখে পড়বে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।