প্রতি বছর ১২ এপ্রিল পালিত আন্তর্জাতিক পথশিশু দিবস আমাদের সামনে এমন এক বাস্তবতা তুলে ধরে, যা উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। ২০২৬ সালেও পৃথিবীর কোটি কোটি শিশু নিরাপদ আশ্রয়, শিক্ষা ও মৌলিক মানবাধিকার থেকে বঞ্চিত হয়ে রাস্তায় জীবনযাপন করছে। তাদের কাছে শৈশব মানে খেলাধুলা বা স্বপ্ন নয়—বরং বেঁচে থাকার কঠিন সংগ্রাম। এই দিবসটি কেবল একটি প্রতীকী আয়োজন নয়; এটি মানবিক দায়িত্ববোধ জাগ্রত করার আহ্বান, নীতিনির্ধারকদের জন্য সতর্কবার্তা এবং সমাজের জন্য আত্মসমালোচনার একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

পথশিশু বলতে সাধারণত সেইসব শিশুদের বোঝায়, যারা জীবিকার প্রয়োজনে বা পারিবারিক ভাঙনের কারণে রাস্তায় বসবাস করে কিংবা দিনের অধিকাংশ সময় রাস্তায় কাটায়। কেউ সম্পূর্ণ পরিবারহীন, আবার কেউ পরিবার থাকা সত্ত্বেও দারিদ্র্য, সহিংসতা, অবহেলা বা সামাজিক বৈষম্যের কারণে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসে। এদের জীবন অনিশ্চয়তা, শোষণ, নিরাপত্তাহীনতা ও বঞ্চনায় পরিপূর্ণ।

১. সম্পূর্ণ রাস্তায় বসবাসকারী শিশু

২. দিনের বেশিরভাগ সময় রাস্তায় কাটানো কিন্তু রাতে পরিবারে ফেরা শিশু

৩. ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় থাকা দরিদ্র শিশু, যারা যেকোনো সময় পথশিশুতে পরিণত হতে পারে

এই শ্রেণিবিন্যাস সমস্যাটিকে বুঝতে এবং উপযুক্ত সমাধান নির্ধারণে সহায়ক।

আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর বিভিন্ন প্রতিবেদনে দেখা যায়, বিশ্বে আনুমানিক ১৫ থেকে ২০ কোটি শিশু কোনো না কোনোভাবে রাস্তায় বসবাস বা কাজ করতে বাধ্য। দক্ষিণ এশিয়া, সাব-সাহারান আফ্রিকা এবং লাতিন আমেরিকার দেশগুলোতে এই সমস্যা সবচেয়ে বেশি প্রকট।

* প্রায় ৪০% পথশিশু কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার আওতায় নেই

* প্রায় ৩০% শিশু নিয়মিত শারীরিক বা মানসিক নির্যাতনের শিকার

* ২০% এর বেশি শিশু অপরাধচক্র, মাদক বা বিপজ্জনক কাজে জড়িয়ে পড়ে।উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শিশু মানবপাচার ও শোষণের ঝুঁকিতে থাকে।এই পরিসংখ্যান কেবল সংখ্যা নয়; এগুলো প্রতিটি শিশুর হারিয়ে যাওয়া নিরাপত্তা, শিক্ষা ও সম্ভাবনার করুণ প্রতিচ্ছবি।

বাংলাদেশেও পথশিশু সমস্যা একটি গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক চ্যালেঞ্জ। বিভিন্ন গবেষণা ও বেসরকারি সংস্থার তথ্যমতে—

* দেশে আনুমানিক ১০ থেকে ১৫ লাখ পথশিশু রয়েছে

* রাজধানী ঢাকায় রয়েছে প্রায় ৫ থেকে ৬ লাখ পথশিশু

* প্রায় ৬৫% শিশু শিক্ষা থেকে বঞ্চিত

* প্রায় ৫০% শিশু কোনো না কোনো শিশুশ্রমে নিয়োজিত।দারিদ্র্য, পারিবারিক সহিংসতা, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে বাস্তুচ্যুতি, নদীভাঙন, বন্যা, নগরায়ণ এবং গ্রাম থেকে শহরে অভিবাসন—এসব কারণ পথশিশু বৃদ্ধির পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এছাড়া নগর জীবনের ব্যয়বৃদ্ধি ও সামাজিক বৈষম্যও এ সমস্যাকে আরও জটিল করে তুলছে।

পথশিশুদের প্রতিদিনের জীবন এক অনিশ্চিত ও কঠোর বাস্তবতার মধ্যে সীমাবদ্ধ। তারা খাবার, আশ্রয়, নিরাপত্তা—প্রতিটি মৌলিক চাহিদার জন্য সংগ্রাম করে।

* অনেক শিশু হকারি, ভিক্ষাবৃত্তি, আবর্জনা সংগ্রহ বা ঝুঁকিপূর্ণ শ্রমে নিয়োজিত

* তারা ফুটপাত, রেলস্টেশন, বাসস্ট্যান্ড বা উন্মুক্ত স্থানে রাত কাটায়

* সহজেই তারা মাদকাসক্তি, অপরাধচক্র, যৌন নির্যাতন ও পাচারের শিকার হয়।

স্বাস্থ্যঝুঁকি তাদের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। অপুষ্টি, ত্বকের রোগ, শ্বাসযন্ত্রের সংক্রমণ, ডায়রিয়া, এমনকি দীর্ঘমেয়াদি মানসিক ট্রমা তাদের স্বাভাবিক বিকাশকে বাধাগ্রস্ত করে। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তারা প্রাতিষ্ঠানিক চিকিৎসাসেবার বাইরে থাকে।

শিক্ষা একটি মৌলিক অধিকার হলেও পথশিশুরা এই অধিকার থেকে সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত। জীবিকার তাগিদে তারা স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পায় না।

* তাদের দক্ষতা ও জ্ঞান বিকাশ বাধাগ্রস্ত হয়

* ভবিষ্যতে স্থায়ী ও সম্মানজনক কর্মসংস্থানের সুযোগ সীমিত হয়ে পড়ে

* দারিদ্র্যের চক্র প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলতে থাকে

অপ্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা কার্যক্রম কিছুটা সহায়তা করলেও তা পর্যাপ্ত নয়। অনেক ক্ষেত্রে এসব উদ্যোগ ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারে না।

বাংলাদেশ সরকার পথশিশুদের পুনর্বাসনের জন্য বিভিন্ন উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয় ও মহিলা ও শিশু বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের অধীনে আশ্রয়কেন্দ্র, শিক্ষা ও পুনর্বাসন কর্মসূচি পরিচালিত হচ্ছে।

* পর্যাপ্ত বাজেট ও অবকাঠামোর অভাব

* প্রকল্প বাস্তবায়নে দুর্বলতা ও সমন্বয়ের ঘাটতি

* দীর্ঘমেয়াদি ও টেকসই পরিকল্পনার অভাব

* উপকারভোগীদের সঠিকভাবে চিহ্নিতকরণে সমস্যা।ফলে এসব উদ্যোগ প্রত্যাশিত ফলাফল অর্জনে পুরোপুরি সফল হতে পারছে না।

বেসরকারি সংস্থার অবদান: জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটির ভূমিকা

বাংলাদেশে পথশিশুদের কল্যাণে বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এর মধ্যে জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটি একটি উল্লেখযোগ্য নাম, যা মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে সুবিধাবঞ্চিত মানুষের পাশাপাশি পথশিশুদের উন্নয়নে নানামুখী কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছে।

পথশিশুদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও পুনর্বাসন—এই তিনটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে সংস্থাটি বিশেষভাবে কাজ করছে। তাদের কার্যক্রমের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো—

জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটি পথশিশুদের জন্য বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে চিকিৎসাসেবা নিশ্চিত করার উদ্যোগ নেয়। অনেক ক্ষেত্রে তারা স্বাস্থ্য ক্যাম্প আয়োজন করে, যেখানে প্রাথমিক চিকিৎসা, ওষুধ বিতরণ এবং স্বাস্থ্য সচেতনতা কার্যক্রম পরিচালিত হয়। অপুষ্টি, সংক্রামক রোগ ও সাধারণ শারীরিক সমস্যাগুলো মোকাবেলায় এ উদ্যোগ কার্যকর ভূমিকা রাখছে।

সংস্থাটি পথশিশুদের শিক্ষার আওতায় আনার জন্য অপ্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা কার্যক্রম পরিচালনা করে। অনেক ক্ষেত্রে তারা বই, খাতা, শিক্ষা উপকরণ প্রদান এবং শিক্ষায় উদ্বুদ্ধ করার কাজ করে থাকে, যাতে শিশুরা ধীরে ধীরে মূলধারার শিক্ষায় যুক্ত হতে পারে।

পথশিশুদের অপুষ্টি একটি বড় সমস্যা। এ বিষয়টি বিবেচনায় রেখে সংস্থাটি খাদ্য বিতরণ ও পুষ্টি সহায়তা কার্যক্রম পরিচালনা করে, যা শিশুদের শারীরিক বিকাশে ইতিবাচক প্রভাব ফেলে।

শুধু তাৎক্ষণিক সহায়তা নয়, সংস্থাটি পথশিশুদের স্বাভাবিক জীবনে ফিরিয়ে আনতে পুনর্বাসনমূলক উদ্যোগ গ্রহণ করে। পরিবারভিত্তিক পুনর্বাসন, সামাজিক সংযোগ বৃদ্ধি এবং নিরাপদ পরিবেশ তৈরিতে তারা কাজ করে।

পথশিশুদের প্রতি সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তনের জন্য জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটি বিভিন্ন সচেতনতামূলক কর্মসূচি পরিচালনা করে। এতে সমাজে মানবিক মূল্যবোধ জোরদার হয় এবং পথশিশুদের প্রতি সহানুভূতি বাড়ে।

তবে এসব উদ্যোগ গুরুত্বপূর্ণ হলেও এককভাবে কোনো সংস্থার পক্ষে জাতীয় পর্যায়ে বড় পরিবর্তন আনা সম্ভব নয়। তাই জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটি-সহ অন্যান্য বেসরকারি সংস্থার কার্যক্রমকে আরও কার্যকর করতে রাষ্ট্রীয় সহযোগিতা, সমন্বিত পরিকল্পনা এবং দীর্ঘমেয়াদি উদ্যোগ অত্যন্ত জরুরি।

পথশিশু সমস্যার স্থায়ী সমাধানে সমন্বিত ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা অপরিহার্য।

১. কার্যকর নীতিমালা ও জবাবদিহিতা

পথশিশুদের জন্য পৃথক জাতীয় নীতিমালা প্রণয়ন এবং তার যথাযথ বাস্তবায়ন নিশ্চিত করতে হবে।

২. শিক্ষা নিশ্চিতকরণ

ফ্রি ও বাধ্যতামূলক শিক্ষার আওতায় পথশিশুদের অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। ভ্রাম্যমাণ স্কুল, রাতের স্কুল এবং নমনীয় শিক্ষা পদ্ধতি চালু করতে হবে।

৩. পরিবারভিত্তিক পুনর্বাসন

সম্ভব হলে শিশুদের পরিবারে ফিরিয়ে এনে পরিবারকে আর্থিক সহায়তা ও সামাজিক সুরক্ষা দিতে হবে।

৪. শিশুশ্রম নিরসন

ঝুঁকিপূর্ণ শিশুশ্রম বন্ধে আইন কঠোরভাবে প্রয়োগ করতে হবে এবং বিকল্প আয়ের সুযোগ সৃষ্টি করতে হবে।

৫. স্বাস্থ্য ও মানসিক সেবা

নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা, পুষ্টি কর্মসূচি এবং মানসিক সহায়তা প্রদান জরুরি।

৬. সচেতনতা ও সামাজিক পরিবর্তন

গণমাধ্যম, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও ধর্মীয় সংগঠনগুলোর মাধ্যমে জনসচেতনতা বাড়াতে হবে, যাতে সমাজ পথশিশুদের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়।

৭. তথ্যভিত্তিক পরিকল্পনা

নির্ভুল পরিসংখ্যান সংগ্রহ ও গবেষণার ভিত্তিতে নীতি নির্ধারণ করতে হবে।

পথশিশুরা সমাজের বোঝা নয়; তারা একটি সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ। তাদের প্রতি অবহেলা মানে একটি সম্ভাবনাকে ধ্বংস করা। একজন পথশিশুর পাশে দাঁড়ানো মানে একটি জীবনকে নতুন পথে এগিয়ে নেওয়া।

সমাজের প্রতিটি মানুষের ছোট ছোট উদ্যোগ—যেমন শিক্ষা সহায়তা, মানবিক আচরণ, সচেতনতা সৃষ্টি—এই শিশুদের জীবনে বড় পরিবর্তন আনতে পারে। তাদের প্রতি সহানুভূতিশীল দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে তোলা এখন সময়ের দাবি।

পরিশেষে বলতে চাই, আন্তর্জাতিক পথশিশু দিবস ২০২৬ আমাদের মনে করিয়ে দেয়—এই শিশুরাও আমাদের সমাজের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাদের অধিকার, নিরাপত্তা ও ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা আমাদের সম্মিলিত দায়িত্ব। কেবল দিবস পালন নয়, বরং বাস্তবমুখী ও টেকসই উদ্যোগ গ্রহণের মাধ্যমেই এই সমস্যার সমাধান সম্ভব।

রাষ্ট্র, সমাজ ও ব্যক্তির সম্মিলিত প্রচেষ্টাই পারে পথশিশুদের অন্ধকার জীবন থেকে আলোর পথে নিয়ে আসতে। এখনই সময়—অবহেলা নয়, অধিকার নিশ্চিত করার।

লেখক, কলাম লেখক ও জনস্বাস্থ্য বিশ্লেষক

প্রতিষ্ঠাতা চেয়ারম্যান, জাতীয় রোগী কল্যাণ সোসাইটি

ইমেইল, drmazed96@gmail.com